Получая в 1956 году Нобелевскую премию, Джон Бэр-дин, Вальтер Брэттэйн и Вильям Шокли вряд ли предполагали, что изобретенный ими транзистор откроет новую эру в истории человечества и даст толчок к созданию широкого спектра новых радиоэлектронных устройств. Одним из таких устройств является компьютер. Современные компьютеры используют уже не отдельные транзисторы, а микропроцессоры-чипы, состоящие из 12—13 млн транзисторов. За последние 25 лет количество транзисторов, содержащихся в одном чипе, выросло более чем в 3000 раз, а видимая уже сейчас перспектива — 1 млрд транзисторов в чипе к 2011 году. Быстрое развитие микропроцессорной техники позволило значительно увеличить быстродействие компьютеров. Появившаяся возможность обрабатывать большие объемы информации определила необходимость значительного увеличения плотности ее записи. Последние исследования ученых продемонстрировали возможность записи нескольких десятков гигабит информации на 1 см2. Современные портативные накопители информации типа ZIV могут вмещать до 30 Гбайт и при этом легко помещаться в карман рубашки.
За точку отсчета в развитии магнитной памяти следует принимать далекий 1898 год. Именно в том году датский инженер В. Поулсен, работавший в Копенгагенской телефонной компании, продемонстрировал прибор, который мог записать речь на стальную струну (рис. 1). Вначале его друзья были озадачены странным поведением Поулсена — он перемещался от одного конца проволоки к другому, говоря в микрофон, подсоединенный к электромагнитной катушке. Последняя передвигалась по струне с помощью тележки. Однако, когда Поулсен вернул тележку в исходное положение и заменил микрофон динамиком, друзья смогли вновь услышать его голос в процессе движения тележки. В основе современных устройств магнитной записи информации лежит этот же принцип с той лишь разницей, что струна заменена тонкой магнитной пленкой. Применяемые в настоящее время способы записи и считывания информации можно разбить на две группы: магнитный и оптический.
Рис.1. Опыт Поулсена по магнитной
записи инфломации