Технология магнитной записи стала широко использоваться в различных элементах памяти с начала 1950-х годов. Именно эта технология до сих пор применяется в работе большинства компьютеров. Она позволила обеспечить экспоненциальный рост плотности записи за последние тридцать лет (рис. 2) и достигнуть его 100%-ного ежегодного увеличения в настоящее время.
Что представляет собой один бит магнитной информации? В современных носителях это один магнитный домен, направление вектора намагниченности в котором может быть изменено внешним полем. В магнитной записи используются так называемые продольные домены, намагниченность которых ориентирована
в плоскости диска (рис. 3). Запись одного бита информации осуществляется путем подачи тока в электрическую катушку. Считывание информации при данной схеме работы может осуществляться различными способами. Схема, подобная представленной на рис. 3, используется в процессе работы жестких дисков компьютеров, флоппи-дисков и стриммеров. Для записи битов с высокой плотностью записи необходимо, чтобы не только расстояние между магнитной средой и считывающей/записывающей головкой было исчезающе мало, но и чтобы сама среда была как можно более тонкой и гладкой.