В середине 1970-х — начале 1980-х годов фундаментальные исследования в области оптической записи достигли уровня, позволившего таким промышленным гигантам, как RCA, "Sony" и "Philips", запустить в производство оптические устройства хранения информации. Первый оптический диск для хранения информации был выпущен в 1985 году. Наиболее известными устройствами такого рода в России являются компакт-диски (CD). В каждую из систем для считывания информации с CD встроен лазерный диод, работающий в ближней инфракрасной области спектра. Этот диод способен легко детектировать выбитые на поверхности диска ямы с характерным размером около 1 мкм и тем самым считывать записанную информацию. Увеличение плотности записи информации на оптических дисках в некоторой степени сдерживается отсутствием твердотельных лазеров с меньшей длиной волны. Выпускаемые CD позволяют перезаписывать информацию до ста раз. Оптические системы (так называемые Jukebox) наибольшей емкости могут записывать до 1,45 Tбит на 278 дисках.
Логическим продолжением этих работ стало развитие магнитооптического способа записи информации. Помимо обсуждаемой выше продольной записи, которая используется при создании магнитной памяти, существует также и перпендикулярная запись, при которой вектор намагниченности доменов ориентирован перпендикулярно к плоскости диска. Такой тип записи применяется в магнитооптических системах памяти. Первая коммерческая версия магнитооптической системы была выпущена только в 1994 году. Топографическое и магнитное изображение поверхности магнитооптического диска представлено на рис. 4. На правом рисунке отчетливо видны продолговатые микроостровки размером 2x1 мкм2, соответствующие одному биту магнитной информации.
